Los primeros combates aéreos

La lectura de la Revista Lúpin fue también la que despertó en mí la pasión por los aviones, pero, principalmente, por esos primeros aviones de la década de 1910 (que también eran la predilección del dibujante Guerrero) los primeros cazas que tuvieron participación de la primera guerra mundial.
Comencé a conocer sobre los aparatos, los combates y los Ases por “los relatos del abuelo de Lúpin” en la revista, en donde Guerrero narraba excelentes historias con buenas representaciones gráficas.

El abuelo Lúpin en el conflicto

Es así como con el tiempo comencé a hacerme aficionado al tema, empezando a dibujar los aviones del combate, en base a los planitos de maquetas que la revista entregaba número a número. Luego, ya más grande, pude construir en balsa algunos de estos aviones.

Quiero en esta entrada rememorar parte de esa maravillosa época de la aviación, que más allá del estúpido e inentendible fenómeno de la guerra, dejó grandes anécdotas.
Los países intervinientes en el conflicto bélico comenzaron a ver en el aeroplano una oportunidad/medio para superar al enemigo, desarrollándose así a lo largo del conflicto considerables avances en la industria aeronáutica, la cual había dado sus primeros pasos exitosos con los “más pesados que el aire” tan sólo unos pocos años atrás, en 1903, con el primer éxito de los hermanos Wright.
Así, el aeroplano comenzó a usarse en la guerra para espionaje, para luego incorporarlo como medio de ataque, arrojando desde éste piedras y todo tipo de objetos contundentes, para finalmente incorporarle armas (ametralladoras y bombas).

Pintura representando uno de los enfrentamientos

Así comenzó el mundo de los aviones de combate, con más de 100 modelos de 7 países en la primera guerra, con grandes pilotos y memorables combates, en los cuales las claves para la victoria radicaban en la destreza de los pilotos, pasando a un segundo plano las humildes características técnicas de las máquinas voladoras.
Los combates se desarrollaban a distancias mínimas entre oponentes, pudiendo estos casi mirarse a los ojos; con códigos de respeto y caballerosidad aceptados por todos, como el de dejar escapar a víctimas malheridas o no atacar a aquellos aviones no dispuestos a presentar combate, cualquiera sea la razón.

Quizás una de las razones por las cuales el tema no es del interés de la mayoría, se debe al paso del tiempo, que deja en el olvido cientos de anécdotas de la contienda; la falta de documentos fílmicos y fotográficos de calidad también ha tenido mucho que ver.
Muchos son los datos sorprendentes en el tema:
El promedio de vida de un piloto era de 3 meses, la cantidad de modelos (marcas) diseñados en el conflicto superaban la centena. La cantidad de aparatos construidos... miles.
No puedo no referirme al tema sin nombrar al mayor As de la época, Manfred Von Richthofen, piloto alemán que derribó a 80 aeroplanos enemigos.
Si bien perdió la vida en combate, a los 25 años de edad el “Baron Rojo” (es con “b” larga ya que hace referencia al título nobiliario) fue un ícono entre los alemanes, y un hombre respetado y admirado por sus rivales. Téngase en cuenta que la mayoría de las peleas en el aire eran uno contra uno, por lo cual, uno de los dos luchadores podía ser abatido, allí se ve el mérito del Baron Rojo, quien antes de perder la vida, abatió a 80. Se batía caballerosamente en el aire, dejando escapar a víctimas malheridas. Se dice que él y sus compañeros (llamados "el circo volante", en base a sus arriesgadas y ágiles maniobras en el aire) de escuadrilla llevaban coronas de flores que arrojaban sobre los aparatos abatidos, en señal de respeto.

El "circo volante" antes de partir a una misión

El piloto alemán Mueller antes de partir a una misión. Estas fotos tienen un considerable valor histórico

Manfred subiendo a su avión. Muchos pilotos evitaban ser fotografiados antes de cada misión por supersticiones. El talento de Von Richthofen le permitía mofarse de eso.

Estas y otras anécdotas llaman la atención y escriben una importante página en la historia de la aviación. Muy probablemente, sin las urgencias de la guerra, no se hubiese podido avanzar tanto en tan poco tiempo.